曾几何时，广州恒大在中超其他球队的球迷眼中就是“挖掘机”的代名词，意思就是广州恒大从诞生到崛起，再到王朝的建立，这十年之中引进了数十名球员（不包括U21球员）。甚至很多人认为，如果不是中超每年有着严格的引援名额，广州恒大可能不止引进数十名球员的数量了。

恒大球迷对于广州恒大“挖掘机”的称号不置可否，因为这是客观存在的事实。但是最近一段时间，广州恒大已经慢慢从“挖掘机”的身份转换了，现在是名副其实的“送人童子”，实在是可喜可贺。

首先让我们一起来探讨一下广州恒大为什么要成为“挖掘机”，恒大入主广州足球的时候，正是广州足球最为低迷的时候。受中国足坛多年“假赌黑”的影响，那个时候广东省的整体青训几乎已经到了荒废的阶段，恒大临危受命接过广州足球的旗帜。恒大接手广州足球之后，他们并不像别的球队那样混吃等死，而是大肆引援力求重振南派足球的雄风。那个时候以广东省本土球员的实力在国内球员中已经不拔尖了，于是广州恒大把目光放在了具有国脚级实力的内援上面。

刚好在恒大入主广州足球那个时期，正是中国足球市场最为低迷的阶段，广州恒大可以说是花费了极少的代价（相比较于现在）就获得了多名优秀的球员加盟。广州恒大还是在中甲的时候，就已经引进了郑智、孙祥、郜林的球员。进入中超之后，广州恒大喊出了“3年中超，5年亚冠”的口号，又吸引了一批优秀的本土球员加盟，可以说就是这些早期引进的球员，才奠定了广州恒大王朝的近十年的繁盛。