1992年初，伟大的邓爷爷到武汉、上海、珠海、深圳等地巡视，路上发表了一系列的有关改革的重要讲话，标志着中国的改革开放进入到新的阶段。

同年6月份，在北京西郊红山口足协会议上，决定以足球作为中国体育改革的突破口，而走职业化道路则确定作为中国足球的发展方向。

职业化元年开始试水引进外援

1994年，代表中国足球最高水平的甲A联赛开始推行俱乐部制，中国足球开始了轰轰烈烈的职业化之路。

职业联赛最大的改变是允许每支俱乐部自行选取3名外援，且都能上场比赛。对于大多数俱乐部来说，外援就好像是个新的物种，去哪里选，选什么样的球员，工资开多少，这些问题一个都回答不上来，所以那时大多俱乐部仍然局限在本省范围内选取球员。

处于改革开放前沿的上海，新成立的申花队连同其他其他几支俱乐部跨出了第一步，主帅徐根宝亲自到中国的老大哥俄罗斯那里去挑选外援。

在圣彼得堡泽尼特队考察期间，徐根宝被他们开出的高价吓到了，于是退而求其次到附属的土星队挑选了莎莎（中场）、库茨（门将）、瓦洛嘉（前锋）三名球员。其中这名叫瓦洛嘉的球员当时还在上大学，当听到是中国最高等级联赛俱乐部看上他时非常高兴，马上办理了休学手续，跟着主帅来到遥远的中国。

没想到，这名学生球员在上海申花的第一个赛季表现非常精彩，屡屡在关键比赛进球，单赛季出场22次打进10球，不仅获得了联赛最佳外援的称号，还被俱乐部所在的上海虹口区评为'十大杰出青年'称号。