2002年，国足史上首次打进世界杯，最终0比2不敌哥斯达黎加、0比4不敌巴西、0比3不敌土耳其，三战全负0分0进球灰溜溜的回国了，但谁也没想到的是，这支国足居然是近年来最高峰的国足了，其后十几年，中国足球进入了最衰落的十几年，2006年世预赛小组赛出局、2010年世预赛小组赛出局、2014年世预赛小组赛出局，居然三次连最后的十强赛（八强赛）都没能打进，实在是糟糕至极。

2018年世预赛规则做了一定的更改，将有12支球队从小组赛出线，然后参加12强赛，决出最后的4.5个名额。中国队依靠FIFA排名，成功拿到了种子队，小组赛对手是卡塔尔、马尔代夫、中国香港和关岛，抽签仪式上，主教练佩兰笑了，媒体纷纷用“好签”来形容这次抽签，甚至有位媒体记者说他带队国足都能出线。

40强赛赛果

国足首轮轮空，第二轮6比0大胜最弱的不丹队，第三轮主场0比0战平中国香港，全场国足射门次数多达40次，击中了4次门柱，但就是没能取得一个进球，第四轮客场3比0战胜马尔代夫，第五轮客场0比1不敌卡塔尔，上半程结束后，国足已经落后卡塔尔队多达5分，小组第一已经没有可能了。第六轮国足轮空，第七轮主场12比0大胜不丹队，第八轮是关键之战，客场对阵中国香港，但尴尬是同样的故事又发生了，国足围着对手球门狂攻，射门多达40次，但依旧击中四次门柱没能取得进球，而于大宝打进的一球都越过球门线半米了，居然被裁判判为无效，真的是眼瞎了。

40强赛积分榜