西甲传统劲旅巴塞罗那在欧联8强耻辱性大败在德甲班霸拜仁慕尼黑出局后，球会酝酿一场大变革，主帅塞蒂恩一如所料地下课，换上了前荷兰国家队主帅球会名宿科尔曼，而阵中也会迎来一场大换血。不过，不少人都认为这只是治标但不治本的方法，最重要还是要提升青训质素；但近年拉玛西亚也鲜有出产有在一队站稳阵脚的新星。回想过去，拉玛西亚曾为一队提供不少具质素的新星，其实在普约尔、哈维、梅西、伊涅斯塔等著名球星出道前，有一名青训球员曾在一队站稳阵脚，此人正是“小活佛”德拉佩纳。

1976年5月6日出生在西班牙北部城市桑坦德的德拉佩纳，自小热爱与朋友踢足球，更在小时加入了市内最大球会桑坦德的青训系统，在队内已被教练团视为极具天份的神童，结果吸引到不少大球会垂青，而这名小伙子最终在15岁时只身跑到加泰罗尼亚首府巴塞罗那加入著名的拉玛西亚足球学校，凭着其天才般的表现，两年后即为B队上阵，再凭着在B队展示出的优厚潜质在1995年获当时担任球队主帅的前荷兰球王克鲁伊夫赏识而提升至一队，而由在其光头造型，加上矮小的身形，故获得“小活佛”的称号。

当时克鲁伊夫视这名小将为球队中场主力瓜迪奥拉的接班人，故获得不少上阵机会，更逐渐稳占一席正选，虽然在赛季末被克鲁伊夫弃用，但在整季为球队上阵了31场联赛，取得了7个入球，表现备受好评。1996/97赛季，克鲁伊夫离队，由前英格兰国家队主帅博比罗布森接掌球队帅印，而球队也进行了大换血，哈吉、普罗辛内茨基等被清洗，签入了罗纳尔多、恩里克、基奥云尼、库托、布兰克等新兵，并重新签入保加利亚球王斯托伊奇科夫；纵然如此，也无损德拉佩纳在阵中的位置，备受罗布森的重用，整季为球队在各项赛事中合共上阵了42场，攻入了3球，助球队成为欧洲杯赛冠军杯及西班牙国王杯双料冠军，其突出表现备受好评，成为当时欧洲其中一名超新星，连巴西球星罗纳尔多也直言德拉佩纳为其合作过的其中一名顶级球员。不过，由在球队在联赛屈居死敌皇家马德里之下只得亚军，球队因此请来荷兰名帅范加尔取代罗布森执教，德拉佩纳随即不受重用，整季在各项赛事中合共只上阵了21场，赛季末更被挂牌出售。

1998年夏天，德拉佩纳跟随队友库托加盟意甲球队拉齐奥，其转会费高达1000万镑。满以为能够在拉齐奥大展拳脚，并借此向范加尔出一口气之际，德拉佩纳却未能适应着重在防守的意大利足球风格，尽管时任主帅艾里克森曾给予其机会发挥，但这名西班牙中场却未能表现出应有水平，与效力巴萨时的水平相距甚远，不久后更被弃用；1999/2000赛季，德拉佩纳被租借到法甲球队马赛，但发挥依然在水平以下，整季都不受重用；之后一季，“小活佛”被租借重返诺坎普，但全季在联赛只上阵了9场。经过2001/02赛季在拉齐奥饱受伤患困扰而只曾在各项赛事共上阵了两场后，德拉佩纳在赛季末约满离队，并以自由身重返西甲，加盟巴萨的同城死敌西班牙人。重返熟悉的西甲赛场后，德拉佩纳逐渐重拾昔日佳态，并成为球迷们心目中的英雄；这名前巴萨中场成为球队的中场主力，并不断助球队创造佳绩，先在2004/05赛季凭着稳定的表现，助球队以联赛第5位完成赛季，取得欧洲足协杯参赛席位，更造出球队近年在联赛的最佳成绩；之后一季虽然在联赛战绩下滑不少，只排名第15位，但在西班牙国王杯中表现出色，先后淘汰了赫塔菲、卡迪斯、拉科鲁尼亚等对手而晋级决赛，再凭着德拉佩纳的高水平演出下，以4-1击败萨拉戈萨，成功勇夺冠军。2006/07赛季，虽然未能助球队成功卫冕西班牙国王杯冠军，但德拉佩纳带领球队在欧洲足协杯愈战愈勇，在分组赛出线后，先后淘汰了意甲的利沃诺、以色列的海法马卡比、葡超劲旅本菲卡、德甲球队云达不莱梅等球队，成功晋级决赛，面对着另一西甲球队塞维利亚，德拉佩纳赶及伤愈复出，而球队与对手激战120分钟后仍以2-2平手，最终互射点球不敌对手，只得亚军。之后德拉佩纳因伤患困扰而不时缺阵，最终在2011年以35岁之龄宣布挂靴。