亚洲足球，一直以来整体水平都还是比较落后的，亚洲球队第一次世界杯小组出线，还是1966年，朝鲜队小组赛首轮0比3不敌苏联队，第二轮1比1战平智利队，第三轮1比0爆冷战胜如日中天的意大利队，最终小组出线打进八强（那时小组出线即进巴青）；而第二次有亚洲球队在世界杯小组出线，则要等到1994年了，首次参加世界杯的沙特队小组出线打进十六强。
要说亚洲球队在世界杯成绩变好的年代，还是21世纪开始，2002年韩国队和日本队借东道主之利，发挥出色，日本队打进了十六强，韩国队更是打进了四强；2010年世界杯，日韩两队又同时打进了十六强，2018年世界杯，日本队再次打进了十六强，而韩国队虽然没能小组出线，但也有2比0战胜卫冕冠军德国队的伟业。
如今的日韩已经是世界二流强队，有了与世界强队一扳手腕的实力，这很大一部分原因是两国的'走出国外'战略，在欧洲五大联赛，有不少日韩球员，而中国球员，只有可怜的一个武磊，还不幸得了新冠肺炎，以后前景如何还不得而知。
那么这三十年来，日韩最强留洋球员各是谁呢？日本留洋最强球员无疑是中田英寿，1998年夏天，中田英寿加盟刚刚在升级附加赛点杀都灵成功保级的佩鲁贾足球俱乐部，转会费为400万美元，整个1998-99赛季，中田英寿为球队出战33场并打进10球，帮助佩鲁贾以第14名的成绩惊险保级。
更辉煌的是2000年1月，罗马队以1300万英镑的转会费将中田英寿收购，要知道罗马可是意甲强队，那时的意甲号称小世界杯，可不是现在意甲能比的，而那年的转会费纪录是菲戈造就的，他以5610万欧元从巴萨转会到皇马。从2000年1月到2001年6月，中田英寿总计为罗马出战40场，打进6球。2000-01赛季，中田英寿随罗马足球俱乐部赢得意甲联赛的冠军，中田英寿在意甲联赛第29轮客场挑战尤文图斯中打入的关键进球，为罗马的补时扳平奠定了坚实基础，虽然有些时候中田英寿是替补，但也是托蒂的替补。
2001年夏天，帕尔马以1850万英镑将中田英寿招到球队，这个身价也创造了日本球员新的纪录，堪称足坛'浪子'的中田英寿在随后几年，又辗转博洛尼亚和佛罗伦萨、博尔顿等俱乐部，但已巅峰不在。
2002年韩日世界杯上，中田英寿作为日本队核心发挥出色，率领球队小组第一出线，2006年世界杯上中田英寿发挥一般，日本队也未能小组出线。有一场中日对决，中田英寿屡屡突破，然后屡屡被范志毅铲倒，爬起来后中田英寿轻蔑的表情，让中国球迷影响深刻，2006年7月4日，年仅29岁的中田英寿在其个人官方网站上发布了退役声明。
孙兴民走的道路跟一般留洋球员不同，2008年，16岁的孙兴慜得益于韩国足协的开放政策，作为韩国和德国足协合作项目的一份子前往德国接受足球培训，最终被汉堡队招入队中，从小浸淫在欧洲足坛，对孙兴民的帮助实在是太大了。
从2010年开始，孙兴民代表汉堡一线队参加比赛，经过两个赛季磨练，第三个赛季也就是2012-13赛季，孙兴慜开始发挥出色，代表汉堡队在德甲中出场33次，打入12球，助攻2次。因为表现出色。2013年6月14日，孙兴慜以创俱乐部转会纪录的1000万欧元身价转会勒沃库森足球俱乐部，双方签约5年。
在勒沃库森队，孙兴民的发挥同样出色，光2014-15赛季德甲就打进了11球，2015年8月28日，孙兴慜以3000万欧元的身价转会处于英格兰超级联赛的托特纳姆热刺足球俱乐部，刷新了中田英寿加盟帕尔马时创造的亚洲球员的转会费纪录。
在热刺的第一个赛季，孙兴民的表现很一般，但在他身上显示出了韩国人韧性强特点，第二个赛季开始，孙兴民的发挥就开始越来越出色，2017-2018赛季，孙兴民在欧冠发挥出色，帮助热刺打进了欧冠决赛，个人的身价也升到了创纪录的8000万欧元。
在如今的热刺，如果说凯恩是一哥，那孙兴民就是二哥，而如果评选现役足坛十大边锋，孙兴民是肯定能排进去的，如今的孙兴民已不仅仅是亚洲顶级球星，也是毫无疑问的世界球星，甚至可以说在任何国家队和俱乐部，孙兴民都是有一定位置的，最少是准主力。更难得的是孙兴民今年才28岁，还没有完全到巅峰，虽然中田英寿很强，但与孙兴民比的话，还是差了一截。