如果让主教练们选出他们认为最好的现役中场球员组合，那么他们可能会选择传球如手术刀般精准的德布劳内，也可能会选择灵感来了谁也拦不住的博格巴，说不定还会选择拿过金球奖的莫德里奇。但不管他们选择了哪些球员，有一个名字绝对是不会被忽略的，那就是法国中场坎特。这位个头不高的黑人球员堪称当今足坛最难缠的中场防守者之一，他大范围的跑动与犀利的抢断总是能让对手吃尽苦头，从而为自己的后防线提供良好的保障。
足球战术在不停发展，但无论是攻势足球还是防守反击，对于中场硬度的要求都越来越高。尤其是在那些踢法华丽的球队里，决定他们成绩如何的往往不是队内的射手王或助攻王，而是那个甘于在中场干脏活累活的蓝领球员。事实上，历史上很多踢法华丽的冠军球队，中场都有一个不可或缺的强硬中场。接下来，就让我们来认识一下他们。
马克莱莱（皇马）
既然说到了坎特，那我们就不得不提马克莱莱。作为坎特的法国前辈，马克莱莱同样身高不高，但非常擅长在中场进行大范围的拦截和抢断。有了马克莱莱的皇马才是名副其实的"银河战舰"，而失去了他的皇马战绩立刻一落千丈。
马克莱莱出道于法甲南特俱乐部，之后还曾效力过马赛与西甲的塞尔塔。2000年夏天，马克莱莱加盟皇家马德里，当赛季便成为球队的绝对主力。在巨星云集的皇马，马克莱莱是队内唯一能在中场干好脏活累活的球员。他在中场的覆盖面积巨大，不仅给皇马的后防线提供了屏障作用，也让中前场的一众巨星得以尽兴地发挥进攻才华。
在皇马期间，马克莱莱帮助球队夺得两次西甲冠军与一次欧冠冠军。尤其在2001-02赛季的欧冠比赛中，皇马接连淘汰拜仁与巴萨等强敌，与马克莱莱坚固的防守是分不开的。然而，虽然马克莱莱在皇马夺得欧冠的过程中发挥了至关重要的作用，但皇马主席弗洛伦蒂诺却忽视了他的功劳，这为之后银河战舰的轰然倒塌埋下了伏笔。
弗洛伦蒂热衷于引进中前场巨星，却冷落了功勋马克莱莱。马克莱莱在皇马的年薪仅为120万美元，距离齐达内等人超过500万美元的年薪相去甚远。心中不平的马克莱莱希望皇马能够提供一份薪水为440万美元的合同，被弗洛伦蒂诺直接拒绝，而后者反手就给初来乍到的贝克汉姆开出了640万美元的年薪。于是在2003年夏窗的最后一天，马克莱莱选择离开皇马，加盟了英超新贵切尔西。
马克莱莱的出走立刻导致了皇家马德里战绩的直线下滑。由于中前场的进攻手过多，皇马的中场防守几乎形同虚设，后防线屡次直接暴露在对方的冲击之下，这样的表现自然没办法拿到冠军。从2003年夏天到2005年夏天，弗洛伦蒂诺花费数亿欧元用于引援，主教练更是换了一个又一个，然而皇马却没能拿到任何一个冠军。与此同时，马克莱莱在切尔西不仅连拿数个冠军，还在2005年入选国际足联最佳阵容。如此表现，让皇马极为后悔。
吉尔伯托-席尔瓦（阿森纳）
如果要评选踢法最为华丽的球队，那么本世纪初的阿森纳绝对能排进前三的行列。那支阿森纳秉承了温格快速传控的足球理念，进攻推进如水银泻地一般令对手防不胜防。但那支阿森纳之所以能够打出不败赛季夺冠的骄人战绩，与巴西后腰吉尔伯托-席尔瓦的稳定发挥也是分不开的。
吉尔伯托-席尔瓦出道于巴乙球队米内罗美洲队，当时他踢的位置是中后卫。2000年，吉尔伯托-席尔瓦转会米内罗竞技，球队主帅佩雷拉慧眼识英才，果断决定将他改造为一名后腰球员。果然，身材高大却又不失灵活的吉尔伯托在后腰位置上表现出色，他不仅能继续发挥自己在防守端的能力，还能轻松地完成摆脱出球。
2002年，吉尔伯托-席尔瓦以主力身份帮助巴西国家队夺得世界杯冠军，之后他转会加盟英超球队阿森纳。在天才进攻手辈出的兵工厂，吉尔伯托一直谨记自己的场上职责。在队友们插上进攻时，他会先站住自己的防守位置，只有在必要的时候后插上。这样当阿森纳的对手断球打反击的时候，吉尔伯托永远是第一个防守到位的球员。正因如此，阿森纳球迷都称赞他为"一堵看不见的墙。"
勤恳的吉尔伯托也一直被巴西国家队历任主帅所看重。2006年世界杯，吉尔伯托以主力后腰的身份随巴西出征；甚至到了2010年世界杯，34岁的他依然打满了巴西当届赛事的每一分钟。如果扎卡能有吉尔伯托-席尔瓦的防守功底，那么如今阿森纳的战绩或许就不会如此起伏不定了。
加图索（AC米兰）
想要在一支冠军球队中担起中场防守的重任，你不仅得有出色的防守技术，更得要有不知疲倦的防守意志。而在这一点上，相信没有人能比加图索做得更令人印象深刻了。
加图索虽然是意大利球员，但他却是在苏超流浪者队成名。在这里，加图索遇到了英格兰天才加斯科因，后者的鼓励与肯定让加图索信心倍增，也铸就了他在场上不言放弃的坚定意志。1998年夏天，加图索回归意甲联赛。虽然当赛季他未能帮助东家萨莱尼塔纳保级成功，但其表现依然吸引了AC米兰的注意。当赛季结束后，红黑军团以800万英镑的价格将加图索招至麾下，一段传奇就此展开。
当时的AC米兰正处于更新换代的阵痛期，连续三年都未能取得任何冠军，加图索在这段动荡时期中也一度不能坐稳主力位置。不过在2001年末，安切洛蒂正式接过AC米兰的教鞭，慧眼识英才的他让加图索与皮尔洛成为了不可动摇的主力人选。加图索不知疲倦的奔跑与逼抢能够给皮尔洛带来良好的保护作用，于是后者得以充分发挥其顶级的调度能力。AC米兰能够在2003与2007年两夺欧冠冠军，他俩功不可没。
戴维斯（巴萨）
在足球场上，小个子球员往往是灵巧的代名词，然而荷兰人戴维斯却恰恰相反。官方身高不到1米7的戴维斯不仅覆盖范围巨大，在后腰位置上更是作风硬朗，他强硬的防守风格令对方球员望而生畏。巴塞罗那能够开启梦二时代，也要好好感谢这位荷兰小个子球员在中场的凶悍发挥。
戴维斯出道于荷甲劲旅阿贾克斯队。1995年，阿贾克斯在范加尔的带领下奇迹般地夺得了当赛季的欧冠冠军，戴维斯就是那支阿贾克斯青年军的主力成员。之后戴维斯曾短暂效力过AC米兰，并在尤文图斯站稳了脚跟。在为斑马军团效力的六年间，戴维斯逐步成长为欧洲顶级的后腰球员之一，他也帮助球队三夺意甲联赛冠军。但由于和主帅里皮关系不佳，2004年初，戴维斯以租借球员的身份离开尤文图斯，而他的下一站正是巴塞罗那。
那时的巴塞罗那正处于球队历史上最严重的低谷之一。虽然当时的巴萨已经拥有小罗与哈维等球员，主教练更是球员时代鼎鼎有名的里杰卡尔德，但缺乏硬度的中场让他们根本打不出来预想中的攻势足球，上半赛季在西甲联赛中一度排名第七。幸好，戴维斯的租借加盟拯救了这支巴萨。作风硬朗的荷兰人一个人承担起了中场反抢与出球的任务，有了戴维斯坐镇后腰位置，小罗与哈维终于得以从频繁的回撤中得到了解放。
在戴维斯租借加盟之后，里杰卡尔德的巴塞罗那在联赛下半程奋起直追，最终反超皇马取得了联赛第二的成绩。虽然戴维斯最终没能留在红蓝军团，但度过信任危机的里杰卡尔德终于有机会大展拳脚，巴萨也在两年后成为了欧冠冠军。如果没有戴维斯的"技术扶贫"，恐怕里杰卡尔德踢不完这个赛季就要被解雇，巴萨的"梦二"时期说不定也就消失在萌芽之中了。
塞纳（西班牙）
作为2008、2010与2012年连续三届国际大赛的冠军，西班牙国家队用成绩开创了一个传控足球的时代。不过，撑起这段华丽足球王朝的不只有哈维这样的进攻手，更有在中场勤勤恳恳的蓝领球员，比如为西班牙效力的巴西后腰塞纳。
作为一名土生土长的巴西人，塞纳并没有华丽的脚下技术，这也让他在巴西国内声名不显。不过俗话说得好，树挪死，人挪活。在巴西国内联赛得不到重视的塞纳，却在大洋彼岸的西班牙踢出了名堂。2002年夏天，塞纳离开巴西并加盟西班牙球队比利亚雷亚尔。在这里，塞纳朴实无华的踢球风格为球队带来了极高的防守到位率与抢截成功率。黄色潜水艇的成功离不开里克尔梅的天才发挥，同样也离不开塞纳扎实的防守。
塞纳的出色发挥很快引起了西班牙老帅阿拉贡内斯的注意。2006年，塞纳成功得到西班牙国籍，随后阿拉贡内斯立刻将他招进国家队，并带着他参加了2006年世界杯。到了2008年欧洲杯，由于阿尔贝尔达状态不佳，塞纳更是成为了西班牙在防守型后腰位置上当之无愧的第一选择。塞纳稳定的防守到位率是大卫-席尔瓦、伊涅斯塔与哈维等人充分挥洒进攻才华的最大保障，最终他帮助西班牙成功捧回欧洲杯的冠军奖杯。
在塞纳之后，西班牙国家队虽然又夺得了2010年的世界杯冠军与2012年的欧洲杯冠军，但他们都采用了双后腰的配置，由此可见2008年出任单后腰的塞纳起到了多么重要的作用。如果没有塞纳，西班牙王朝或许就无法开启，那么那个全世界都在研究传控足球的时代或许也就不会到来。从这个角度上来说，球场上的打工仔不仅可以帮助球队夺冠，甚至还能够影响一个时代的战术基调。这样的球员，永远比人们想象得还要重要。