伟大的背后，往往都会有些不为人知的故事。生活中如此，绿茵的世界也同样是如此，就连那些年近四旬还活跃在第一线的常青树们也不例外。在他们的背后，往往都会有些或让人伤感，或让人钦佩的故事：
米拉大叔引发请愿：
人们往往只记住了米拉大叔在意大利世界杯上的丰功伟绩，却鲜有人知道米拉大叔在这届世界杯开始之前，其实就已经做出了退役的决定，理由则是他的年迈。
已经决定退役的球员，自然没有办法入选世界杯的大名单，这本就是足球界的常识性问题。然而，喀麦隆的球迷们似乎格外淳朴一些，没能理解到这其中的逻辑关系，当他们看到参加世界杯的大名单中没有出现米拉大叔的名字时，一个个出离地愤怒了。
于是，一场席卷喀麦隆全国的请愿活动，就在这种让人啼笑皆非的背景之下出现了。激动的喀麦隆球迷甚至找到了他们的总统比亚，要求他下命令让米拉大叔参加世界杯。
在任何时代，总统都没有办法无视群众的呼声，哪怕这一次着实是无厘头了一些。比亚自然不能用行政手段去干涉一位已经退役的球员，只能找到时任喀麦隆主帅涅波、还有当事人米拉大叔，向他们转达了民众的呼声。
事情发展至此，已经不再是米拉大叔的个人意愿了。饶是他年老体衰，在民意的面前，也只能收回自己的退役决定，重新回到了喀麦隆国家队，这才有了他在意大利之夏缔造的传奇，不仅带领喀麦隆历史性地杀入了世界杯的八强，他本人也位列射手榜的三甲，很难想象这是一位前不久才决定退役的球员所取得的成就。
马特乌斯主动要求下场：
在1999年拜仁对阵曼联的欧冠决赛，当时已经三十八岁高龄的马特乌斯居然以后防领袖的姿态，出现在了德甲霸主的首发阵容之中，让许多观众啧啧称奇。
在马特乌斯的带领之下，拜仁的防线在比赛前八十分钟没有给曼联任何机会。而在进攻端，巴斯勒的精妙任意球早早就洞穿了舒梅切尔的十指关。拜仁把领先的优势差不多保持了八十分钟，眼看着欧冠冠军就要到手了。
而在这关键的节骨眼上，马特乌斯的体力出现了透支。这让这位素来以理智而闻名于世的球员，主动向场边的教练希斯菲尔德提出了换人的请求，后者很快就满足了他的要求。
然而，让人瞠目结舌的是，原本在马特乌斯在场时还固若金汤的拜仁防线，在这位定海神针下场仅仅只有三分钟之后，就出现了崩盘的情况，被曼联两位超级替补谢林汉姆、索尔斯克亚先后抓住机会，一举逆转了战局，也抢走了拜仁眼看着就要到手的欧冠奖杯。
在比赛结束之后，马特乌斯的离场自然被认定为这场巅峰之战的胜负手，引发了各方面的热议。就连他的队友埃芬博格也不能免俗，这位德国中场干脆就把全部的责任都推卸给了马特乌斯：
“你见过在决赛进行到第八十分钟主动申请下场的自由人吗？反正我是从来都没有见过的，如果换成是我，只要不是被人踢断了腿，就一定会继续留在球场上的。”
这番话听起来大义凛然，却充满了推卸责任的心虚与拙劣。要知道，拜仁之所以两度被曼联攻破城门，起因都是埃芬博格的传球失误，给了红魔由守转攻的机会。
但是，无比讽刺的是，人们往往都记住了马特乌斯主动要求下场的一幕，下意识地以为他才是拜仁惨遭逆转的罪魁祸首。可这背后的真相，埃芬博格两次拙劣的失误，却很少有人再记起了。
萨内蒂新婚还想着跑步：
单论足球天赋，萨内蒂充其量不过只是中等偏上而已，远远谈不上出类拔萃。作为最直接证据的则是，想当年在阿根廷联赛效力时，萨内蒂并不算太出彩。否则，也不会被当做是兰伯特的添头而引入到国际米兰了。
萨内蒂之所以可以在日后成就传奇，乃至是成为足球史上也屈指可数的绿茵常青树，归根结底还是他的自律与刻苦训练。
在萨内蒂的自传《像男人一样踢球》中，分享过这样一个故事，让人颇为感慨。
在婚礼当天交换完戒指之后，距离晚宴正式开席还有一段时间，这让萨内蒂颇觉可惜，对自己的新婚妻子建议道：“我能不能去做一个慢跑训练再回来？”
一位就连新婚当天都想着慢跑训练的球员，可想而知他平日里对待训练的态度了，绝对是楷模一般的存在。也正是凭借着这种训练态度，萨内蒂才能在自己四十岁的高龄时，仍然像是初出茅庐的小将一般尽情奔跑着。
马尔蒂尼怒竖中指：
在传奇们职业生涯暮年苦苦坚持的时候，不仅只有来自于媒体与球迷的鼓励，偶尔也会有极端分子的倒彩，哪怕是贵为米兰图腾的马尔蒂尼，在自己职业生涯的暮年，也没能逃过自家极端球迷的冷言冷语。
在2008—09赛季的后半程，年近四旬的马尔蒂尼早已经没有了昔日的速度与对抗，只能凭着经验继续与对手周旋。虽然在绝大多数时候还是稳固依旧，可偶尔犯下错误之后，他已经不能再像是年轻时代那般从容回追了，这直接导致了他的不少小错误被放大化，招致了不少极端米兰球迷的不满，各种冷嘲热讽不绝于耳。
哪怕就是马尔蒂尼在圣西罗球场的最后一役，那些极端球迷也没有放过自家传奇的意思。他们居然挂出了“唯有巴雷西才是真正的米兰队长”的横幅，还在比赛中用各种不堪入耳的辱骂“招呼”着马尔蒂尼。
修养极好的马尔蒂尼虽然没有在比赛中当场发作，可当比赛结束之后，他再也忍不住心中的怒气，对这群极端球迷竖起了自己的中指，以牙还牙。几乎所有的媒体与球迷在讨论起此事的时候，都一边倒地支持着这位米兰老队长。
以上这四位球员，都是公认的绿茵常青树，万千球迷记住了他们暮年时代还能在球场上奋战的英姿。但是，很少有人记得这些传奇缔造的背后，究竟有过多少苦难。