环顾四周，德罗赞发现自己处在相当尴尬的境地。还没有捅破最后的窗户纸，但马刺这样被迫重建的球队不会给德罗赞高薪的。留在圣安东尼奥，只会让他的身价持续走低。被猛龙总经理尤杰里摆道只是结果，德罗赞过去两年的遭遇，只是NBA世界的游戏规则。

以现在的眼光看，把'北境之王'的头衔安在德罗赞头上有些讽刺的意味，因为猛龙真的从未杀出东部。在多伦多这样贫瘠的篮球土壤里，德罗赞5次季后赛4届全明星2次最佳阵容1次分区决赛，荣誉强于波什弱过卡特。连续两年被詹姆斯横扫，只是让猛龙管理层下定了决心拆散'垃圾兄弟'。2016年杀进东决之后，他们连续开倒车。连续在季后赛跟詹姆斯打，德罗赞没有越挫越勇，反而被打出了心理阴影。

回看德罗赞的猛龙生涯，2018年是他最巅峰的一年。他生涯唯一一次入选最佳阵容二阵，打雄鹿52分成为队史单场得分王。在季后赛碰上詹姆斯之前，他一度认为这会是猛龙挑战骑士的机会。

前一季的常规赛过于耀眼（场均27.3分29场30+），因此即使季后赛被骑士横扫，很多人仍然对德罗赞的17-18赛季寄予极高的期待。凯西教练把猛龙打造成了攻守兼备的球队，他们的场均得分联盟第10，失分联盟第8。但跟自己的好兄弟哈登类似，德罗赞从未主动要求过球队来补强他的帮手，而是拿什么牌打什么张，球队把希望寄托在瓦兰、伊巴卡、西亚卡姆、诺曼-鲍威尔这些角色球员身上。

德罗赞的转型之路不算顺利，他刻意降低了出手数，进一步解放队友洛瑞，场均助攻来到生涯新高。开季前半个月，他的三分特训完全看不到成果。前半个月他只投中5记三分，从未连续两场投进三分。德罗赞似乎在跟自己的本能做斗争，他不想投，教练和队友都在鼓励他投下去。

常规赛要从10月打到第二年的4月，要证明自己的进步，唯一的办法就是在焦点比赛中打出过硬的表现。从在盐湖城打出37分开始，德罗赞连续9场得分上20。虽然偶然有得2分打盹的时候，但大多数时候，还是他扛起球队的进攻。打四星勇士，德罗赞狂砍42分，跟卫冕冠军战斗到最后一切。用洛瑞的肉麻吹捧来说，有时候你就是得要用你的巨星接管比赛。球星的名声，就是靠一场场赢硬仗堆砌出来的。

逆转76人，是德罗赞赛季又一场值得大书一笔的比赛。猛龙和没有恩比德的76人本来要在72小时之内打两场，比赛先在费城打。三节开始客队已经落后22分，这种考验精神强韧度的时刻，猛龙的表现并没有像季后赛时那么脆弱。洛瑞和德隆蒂-莱特连得14分，猛龙很快回到比赛中。随后德罗赞拿下全场45分中的21分，可想而知，这样的比赛会如何影响德罗赞的口碑。

效力猛龙时，德罗赞沉迷中距离的复古打法一直极具争议。后来德罗赞试图增加外线投射，但并不享受这个过程，他的偶像科比三分也不好。德罗赞很快尝到了有射程的甜头，2018年新年，德罗赞在多伦多主场观众面前砍下52分，刷新了卡特和特伦斯-罗斯51分的队史纪录。赛后没多久，德罗赞就收到了小罗斯这位前队友的祝贺短信。

看比赛录像是德罗赞的习惯，这场52分之战之前，他一直在观看1998年总决赛第六场，乔丹的最后几个回合。那场比赛他已经看过无数遍，仍然看得津津有味。来到球场上，德罗赞有了乔丹的感觉：'从小到大我都希望有这样的时刻，当你真的身处这样的时刻时，就要充分利用它。'在现场19800名观众的注视下，德罗赞如有神助。第四节最后5分钟和加时赛，德罗赞独得15分。在单防效果极差的情况下，雄鹿主帅基德仍然死扛到底，帮助德罗赞铸成了这场生涯经典。

2018年2月，德罗赞主动透露自己患有抑郁症，时常感觉焦虑孤独，负面情绪会困扰着自己。他跟乐福先后公开发声，人们才注意到财富自由的球员在某些方面也是弱者。德罗赞这一微小举动的深远意义，可能超越了赢球或夺冠本身，因为全球抑郁症患者超过3.5亿。虽然来自混乱的街头，但妈妈的教育让德罗赞一直有着一颗细腻的心：'妈妈一直教育我，永远不要嘲笑任何人，因为你永远不知道他经历过什么，从小我就不会这么做。'

敢公开自己的情况，德罗赞已经接受了抑郁的事实，并学会与之相处。他把宣泄的出口放在了球场上，打活塞狂砍42分6助攻，并妙传范弗利特让后者完成底角跳投准绝杀。球队一旦进入赢球的模式，就不需要德罗赞亲力亲为了。常规赛最后一个月，猛龙取得了11胜6负的战绩。

有亮眼的球队成绩，即使德罗赞偶尔划水，也不会有球迷在意。詹姆斯统治东部太长时间了，球迷们翘首以盼有挑战者出现。猛龙给了人们这样的希望，他们的59胜23负创下队史纪录，德文-凯西教练还拿下了最佳教练。骑士赛季中期经历交易，磨合效果未知，看上去奄奄一息，猛龙翻身看上去只是时间问题。

某种程度上说，二阵是猛龙球星的荣誉上限，他们25年队史还从未出产过一阵球星，卡特和波什都只入选过一次二阵，超巨如伦纳德，也只在猛龙进过二阵。最终在最佳阵容评选中，德罗赞比前一年的三阵小小进了一步，他生涯首次入选了二阵。对詹姆斯这个级别的球星来说，最佳阵容可能如同吃饭喝水一样随意。但对德罗赞来说，每往前挤一小步都是极其艰难的。

结语：2018年季后赛，是勒布朗-詹姆斯个人季后赛生涯的巅峰，单季8次40+、4次三双，放在历史长河中都是数一数二的。对面站着如此强大的联盟第一人时，输球甚至未战先怯的沮丧感逐渐缠绕着德罗赞。他发现自己无论多竭尽全力，都无法击败眼前的巨人。对克拉克森恶意犯规主动离场，只是德罗赞极度郁闷的宣泄。

作为球队领袖，德罗赞承受了最多的责难和嘲讽，自我怀疑的感觉随即袭向他：'这可能是我经历过最艰难、最沮丧、最困难、最低落的感觉，你每一步都走得很坚定，你感觉自己不会再被击倒了。然后你发现自己又被击倒了，这是最糟糕的感觉。'你以为自己已经足够强大，最后却发现自己构筑的信心只是空中楼阁。稍微脆弱一点的人，可能就会坠入一蹶不振的深渊中。两个月后，德罗赞被尤杰里和猛龙发了好人卡。

ESPN过去几年的百大球星排行榜，德罗赞只有一次勉强挤进前30，此外他还排过39、46、52位，这几乎就是他在联盟实力的真实反映。不过即便这样一个满身缺点的后卫，也曾在2018年将库里和吉米-巴特勒挤掉，成为联盟二阵的后卫过。