随意晃荡的熏风扫拂着霓虹勾留的暑气，微醺薄醉的暮色酝酿着酩酊入梦的绮靡。
西好莱坞闻名遐迩的克雷格餐厅迎来送往士绅名流，觥筹交错笙歌不休。
一道人影慢悠悠地走出餐厅大门，庞然的身躯摇曳着门前的灯影，谈笑间仍沉溺于欢聚的余兴。
德克-诺维茨基在一众好友的簇拥下走到无人的街旁，澄澈的笑容和素净的装扮与这座豪奢放逸的都市似乎全无半点沾染。彼时的他年至不惑，故往的沧桑皆已倾放为时下的静水流深，染霜的鬓发也都掩不住眼角的弯褶笑纹。
一名蹲守在餐厅外的好莱坞娱记此时正百无聊赖地摆弄着摄像机，而随后现身的诺维茨基令他的精神大为抖擞，他当即端起镜头上前拍摄，并朝着诺维茨基大声招呼道：'嘿，德克老兄，看我这儿！我知道你现在已经是自由球员了，你是否有考虑过加盟其他球队呢？'
诺维茨基闻言不禁失笑。
独行侠当时为腾出薪金空间引进德安德烈-乔丹，只能先放弃执行诺维茨基合同最后一年的球队选项，但人尽皆知的是，独行侠将会为诺维茨基重新提供一份续约合同。
诺维茨基从那名娱记身前缓步走过时耸肩笑道：'你知道的，我这辈子都只可能是独行侠的球员。'
眼见诺维茨基无意停步，那名娱记也就谄笑胁肩地跟他道别，目送他与同行的好友回到车上，飞速转动的大脑开始构想着哗众取宠的新闻标题。
关闭的车门隔挡住追摄的镜头，诺维茨基的思绪也转瞬飞回遥隔千里的达拉斯。他在休赛期趁着闲暇出外游乐，但与此同时他也惦念着，独行侠的老板马克-库班正在翘首跂踵地等他回来。
翌日，美国娱乐新闻网站TMZ的头条标题用了诺维茨基的原话：'Mavs For Life.'
那名娱记还是没能从诺维茨基那句言简意赅的回答中借题发挥，不过这寥寥数字已足够分量。各路媒体争相转发这则不出所料的新闻，尽管诺维茨基留守达拉斯自是理所当然，但所有人仍然为他的续约承诺而不胜虞欢。
生意场充斥着欲壑难填的市侩气息，人情账却牵系着结草衔环的江湖交谊。人们总想从世俗中寻得脱俗的濯涤，从平凡中寄托超凡的属意，而诺维茨基一人忠守一城二十年的传奇正如人们所期，那是无关功利的赤诚初心，也是褪尽庸鄙的纯粹希冀。
待到独行侠如愿与小乔丹完成签约，库班也迫不及待地催促诺维茨基归队续约。
随后返回达拉斯的诺维茨基拿到了独行侠躬身奉上的续约合同，他毫不犹豫地落笔签字，把自己生涯的迟暮之年如旧托付给这支满怀热诚的球队。
一切都归结于故往羁绊，一切皆不辜负夸姣时光。
西山斜阳，桑榆暮景，人们所盼愿的美好终会发生，将要发生，也正在发生。
伤病是结绳拖拽脚步的拘缚，岁数是扫雪倾轧鬓丝的霜乌。
诺维茨基在数个月前接受过左脚踝手术，要想赶在新赛季揭幕前痊愈回归并非易事。他联系自己的训练师迈克-普罗科皮奥，盼能尽快回到球馆恢复训练，而普罗科皮奥对此却调侃道：'我四年前就跟你说过啦，你的生涯在那时候已经结束了。你现在进行全场冲刺都不能用秒表来计时，得用上日历才行。'
'当然啦，要是训练费给得到位的话，我们明天就能开始训练了。'普罗科皮奥说到最后也不忘插科打诨。
笑闹过后，诺维茨基还是在普罗科皮奥的指导下紧锣密鼓地进行恢复性训练。
与此同时，诺维茨基也一如往年地襄助新人融入球队。他对新科探花郎卢卡-东契奇不吝溢美之辞，并毫无保留地分享欧陆球员转赴NBA赛场的宝贵经历；他为球队新援小乔丹尽心尽力地提供技术指导，还应允转任替补为其腾出首发座席；他甚至还在百忙之中抽出时间学习中文，只为能与身背无保障合同的中国球员丁彦雨航闲聊两句。诺维茨基向来乐于此道，而这也是临近退役的他尚能为球队贡献的最大价值。
他对此说道：'我非但仍然享受比赛，我还很乐意于帮助年轻球员，凭借自身经验最大限度地为球队作出贡献。我喜欢跟队友在更衣室嬉笑玩闹，我喜欢跟队友乘坐大巴城际悠游，我也喜欢跟队友飞赴各地客场打球。'
年深岁久，诺维茨基枯朽了身躯，也弯伏了背脊，但他仍然满腔热枕地敞开双臂，用柔软的怀抱揽着少年们嶙峋的肩膀，用坚实的臂弯守护独行侠未来的希望。
毋论人前人后，也毋论人走人留，他都以一己之躯承担着这座城市的虔诚与信仰。
正是因此，惟有他能成为达拉斯永不荒芜的煦色韶光。
待到新赛季掀起帷幕，东契奇接过权杖并带领球队重启征程，而此时诺维茨基由于左脚踝出现肌腱炎症，只能被迫高挂免战牌。
诺维茨基正在独行侠首席运动防护师凯西-史密斯的帮助下进行康复训练，老迈的双腿追逐着推迟的归期，急促的呼吸抽榨着衰竭的气力，气喘吁吁的他只能放慢进度，咧开嘴自嘲一句情非得已。
但至少他现在有底气来回应普罗科皮奥当初的揶揄——
凯西-史密斯按停秒表，抬头瞥了一眼诺维茨基，掩藏着笑意说道：'你现在全场冲刺的用时是16秒，NBA球员的平均用时不到10秒。'
诺维茨基手搀着腰，起伏的胸膛不断挤压出连声的喘息，而还没等他开口，站在一旁的小乔丹就已朝着凯西-史密斯大声叫喊道：'这个老家伙已经够拼命啦！'
凯西-史密斯顿时忍俊不禁，随后低下头详细记录着诺维茨基的体测数据。他从太阳医疗组转赴独行侠已逾十五年，没有人比他更清楚诺维茨基的身体状况，他需要根据体测数据与队医协同拟定诺维茨基的回归日程。
伴随着无数球迷的千呼万唤，诺维茨基在年底随队奔赴凤凰城时敲定归期。独行侠客场挑战太阳一役，诺维茨基在响彻菲尼克斯的欢喝声中迎来赛季首秀，至此正式超越科比-布莱恩特成为NBA历史上为同一支球队效力时间最长的球员。
但那场比赛诺维茨基仅在上半场出战6分钟贡献寥寥，他只能在板凳席上看着独行侠的连胜脚步戛然而止，而太阳则是凭此终结十连败。
赛后，诺维茨基无可奈何地说道：'回归赛场的感觉非常美妙，哪怕出场时间寥寥无几。尽管经验的增涨能够弥补脚步的迟缓，但我的身体现已变得愈发不听使唤。'
沉顿片刻后，诺维茨基又笑叹几声。
'我必须得承认自己真的老了。'
喑哑轰鸣的引擎声催人梦醒，岁月锈蚀的老爷车迂缓驶行。
诺维茨基用蹒跚的步履丈量着归途的里程，又用舒徐的慢跑追逐着前人的背影。
他的生涯总得分超越维尔特-张伯伦升至历史第六，生涯出场数超越约翰-斯托克顿升至历史第三，并持续刷新独行侠队史得分、篮板、盖帽、总进球数、三分命中数以及罚球命中数等多项纪录。
但与此同时，他也无可避免地遭逢着迟暮之年的尴尬处境，譬如造访波士顿挑战凯尔特人一役——
西部球员对阵绿衫军的总得分纪录是由科比-布莱恩特所保持的427分，而诺维茨基距此近在咫尺仅差一分。所有人都期待着诺维茨基刷新纪录再纪丰功，北岸花园球馆的绿衫军球迷也都起身鼓掌向他献予盛礼，但此役诺维茨基十投全失得分挂零，即使凯尔特人在最后时刻放弃防守有意成全，诺维茨基那记跳投也犹如命运作祟般弹筐而出。
赛后，诺维茨基唏嘘不已地慨叹道：'我很感谢凯尔特人球迷献予我的热烈欢呼，遗憾的是我本场比赛一分未得。任何球员的生涯都有完结的时候，过往二十一年已驻留昨日，我只想享受当下弥足珍贵的时刻。虽然我未能刷新纪录，但我永远都不会忘记凯尔特人球迷今时的厚待，显而易见的，他们慷慨无私地希望我能在他们的主场创造历史，我对此永怀感激。'
人非朽枝可待回春抽芽，但也如诺维茨基所说，生涯终有竟时，别让他人的期待成为压垮自己的包袱，也别让过往的丰功成为管束未来的桎梏。
诺维茨基就这么慢悠悠地往前走着，不作茧即可不自缚，不强求亦算不辜负。
白发当归隐，青山可结庐。
尽管诺维茨基从未亲承退役，但人们都笃定他已是辞隐在即。他被人们热情簇拥着掀起一场场告别礼，也被人们放声吆喝着演绎一幕幕压轴戏。
以至于他自己都忍不住调侃道：'要是我最后决定先不退役，那么所有的致敬仪式岂不是还要再来一遍？'
话虽如此，可他也早已意识到自己的生涯临近尾声，尤其是在他收到那封全明星邀请函之时——他将史无前例地以特邀球员的身份参加全明星正赛，而与他同为特邀球员的德维恩-韦德此前已宣布在赛季结束后正式退役。
参加全明星赛前，诺维茨基与韦德在美航中心球馆提前相遇。韦德曾在总决赛单骑踏破达拉斯夺得总冠军，随后卧薪尝胆的诺维茨基蛰伏五年卷土重来，单核击溃热火三巨头捧起奥布莱恩杯。新仇又添旧恨，他们一度不相往来，但随着物换星移，他们也已相互宽谅。
此际重逢，韦德在赛后找诺维茨基交换球衣以表敬意，而诺维茨基也欣然应允，他们的冰释前嫌使得举办在即的全明星赛更添温情。
全明星正赛在夏洛特鸣锣开战，诺维茨基与韦德同时披挂出阵令光谱中心球馆为之沸腾。沉浸于此的诺维茨基重现昔日骁勇，搭弓射靶连中三记三分，顿时在现场掀起山呼海啸般的热烈欢喝。比赛间隙，联盟还特意为诺维茨基与韦德举办致敬仪式，他们手持纪念版球衣走到赛场中央受万众献礼，而其他全明星球员也都满怀敬意地站到他们身后甘当背景。
摄像师微躬着身躯，一秉虔诚地用他那闪烁的镜头，记录下时代的更迭与炬火的传承。
咔嚓——
幽蓝的海洋翻腾着积聚的离情，拥挤的人潮推搡着遁逝的光阴。
时日推移，赛季临了，归途将尽的诺维茨基迎来主场谢幕战。
独行侠球迷如蜂拥蚁聚般汇集到美航中心球馆，他们情绪激昂，他们放声呐喊，他们热泪盈眶。时值此际，他们只能任凭老骥解辔脱缰，兀自舔舐离殇哪怕断肠。
库班匆促筹办着赛后献予诺维茨基的告别仪式，他还费尽心思邀请诺维茨基旧时的偶像赴此捧场。随着转播镜头缓慢划过，拉里-伯德、斯科特-皮蓬、查尔斯-巴克利、肖恩-坎普与德特雷夫-施拉姆夫都先后与现场观众挥手致意，在此起彼伏的欢呼声中等候着诺维茨基的披挂出场。
诺维茨基一如往常从球员通道慢跑进场，环绕耳际的呐喊灼烧着沉寂已久的热血，剧烈跳动的心脏敲凿着热汗浸湿的胸膛，此时此刻，这片无比熟悉的场地令他意气昂扬而又莫名慌乱。