夏洛特蜂王虽已飞抵生涯巅峰,但却发现即使身凌千仞高穹,也仍需仰望万尺绝顶。
肯巴-沃克在为黄蜂效力的第八年打出生涯巅峰表现,首度跻身全明星首发阵容以及年度最佳阵容,但黄蜂却还是无缘季后赛。八年生涯,六度在季后赛席位的争夺战中折戟沉沙,沃克壮志难酬空余嗟叹。
适逢合同到期,心存不舍的沃克虽考虑过续约留守黄蜂,但黄蜂却无意向他提供超级顶薪。此时凯尔特人向沃克抛出橄榄枝,奉上1.41亿美元的四年顶薪合同,沃克就此决然挥别夏洛特,通过一笔先签后换的重磅交易投奔绿衫军。
离别之际,黄蜂总经理库普切克遥望着沃克渐行渐远的背影,慨叹道:"凯尔特人与我们球队的处境迥然不同,沃克为我们球队征战了八年之久,尽管他刚打出生涯迄今的最佳赛季,可我们球队还是没能闯进季后赛。沃克做出了自己的决定,而我们也需要继续向前看。沃克并不是只看薪金的人,他看重的是自己在波士顿赢球的机会。"
而身为黄蜂队史第一人,沃克也对这支球队心怀感激,他说道:"我要感谢这支球队的每一个人,很遗憾我们没能达到更高的高度,但即使如此,我仍为我们所做到的一切感到骄傲。夏洛特是如此的特别,可我还是到了该道别的时候了,我即将开启生涯的下一篇章,我将会在波士顿扮演好领袖的角色。"
正如沃克所言,他即将抵达的波士顿正值搜寻领袖之际。
凯里-欧文与凯尔特人闹得不欢而散,重整旗鼓的绿衫军需要有人来陪伴双探花成长。
欧文、霍福德以及小莫里斯等球员的离队令凯尔特人的前景被外界普遍看衰,至于生涯罕进季后赛的沃克能否带领凯尔特人重返争冠梯队,显然也需要先打上问号。
但无论如何,上赛季处境窘迫的凯尔特人仍渴盼沃克能够率队重新拔营启程,而沃克也当仁不让,就此肩负起波士顿未来的希冀与绿衫军历史的荣光。
时值男篮世界杯在休赛期正式举办,刚加盟凯尔特人的沃克与他的新队友杰森-塔图姆、杰伦-布朗与马库斯-斯马特入选了美国男篮大名单,而同一支球队有四人入选国家队也创下历史纪录。
摩拳擦掌的沃克意欲在世界赛大展拳脚,可事与愿违,这支星光黯淡的美国男篮未能延续以往的统治力,在各路豪强的铁蹄飞踩下丢盔弃甲,最后在本届赛事中仅获第七。
尽管这支美国男篮创下队史世界赛最差成绩,但这趟尴尬的旅程对沃克而言仍旧意义非凡,他得以提前跟凯尔特人的队友并肩作战,彼此间建立起同命运且共荣辱的深厚情谊。
世人都说这趟旅程对美国男篮而言是段不堪回首的败北往事,可沃克却说:"尽管我们未能如愿夺冠,但我在此期间却收获了傍身随行的毕生挚友,以及永难忘怀的宝贵回忆。"
漫漫长夜侵吞着夏洛特,彼时的沃克举目四望尽是乌灯黑火。而现在,沃克在塔图姆与布朗等队友的簇拥下恍然明白,曾经黑雾弥漫的内心,原来只需要一丝光亮就能填满。
他比任何人都更容易知足,因为对他而言,再也没有比先前更加困窘的处境。
他跟随队友返回波士顿,一肩扛起绿衫军的飘扬旌旗,朝着新赛季迈步进发。
然而一切都没有沃克所预想的那般容易。
赛季揭幕战,凯尔特人奔赴费城挑战76人,这两支在季后赛数次殊死伐戮的球队狭路相逢,本是沃克逞露威势的好时机,可他此役却状态低迷,18投4中仅得12分,凯尔特人也饮恨而归。
此役过后,嘘声四起,漫如潮涌的质疑声开始冲蚀着凯尔特人赋予沃克的希冀。
沃克习惯了失败,但他知道凯尔特人从不容许失败。
兵败揭幕战如泰山崩于前,正当沃克紧咬牙关打算承受重击时,他愕然发现他的队友们都挺身往前为他抵挡乱石泥流,而从费城返回波士顿后,凯尔特人的球迷也都献出掌声迎他回家。这是沃克此前从未感受过的球队氛围。常胜的将军从来不以一场论英雄,首秀的低迷也无碍球迷对沃克的厚爱。
凯尔特人从不容许失败,但凯尔特人向来都有底气卷土重来。
沃克受此鼓舞抖擞精神,卸下包袱的他完全开启进攻模式,连续5场得分20+,连续3场得分30+,只见沃克扮演先锋将单骑破敌防,带领凯尔特人豪取10连胜,而这也是沃克生涯迄今的最长连胜纪录。在此期间,凯尔特人斩杀卫冕冠军猛龙,力擒联盟第一雄鹿,连胜各路劲旅雄踞联盟榜首。
值得一提的是,凯尔特人在十连胜期间曾造访夏洛特对阵黄蜂。光谱中心的球迷声嘶力竭地献出欢呼迎接沃克回家,黄蜂也在现场为沃克播放感人至深的致敬视频。
在山呼海啸般的鼎沸呐喊声中,沃克热泪盈眶,命运在推动他走向未来的同时也带着他重温过往,别人都说这是在回顾,但沃克自己知道这是在告别。
就此别过,后会有期。
蜂刺犹在振翅不返,沃克得封绿衫新王。
但英雄之路哪能尽是坦途。
就在凯尔特人一路高歌造访丹佛高原时,沃克意外撞到队友奥杰莱,颈部受伤倒地不起,随后被担架抬出场外。
尽管沃克颈部扭伤并出现脑震荡症状,但幸而他的伤势没有预想中严重,凯尔特人主帅史蒂文斯也直呼他的伤情恢复堪称奇迹。
仅过数天,沃克就已伤愈复出,而他回归首战的对手正是篮网,欧文的新东家。
此役欧文因伤高挂免战牌,但凯尔特人球迷仍然不忿地献出嘘声,以此宣泄他们对欧文的不满。在群情激愤的主场球迷面前,沃克大杀四方狂砍39分创赛季新高,带领凯尔特人奏响凯歌,而主场球迷也毫不吝于为沃克高呼MVP。
一边是漫天嘘声,另一边是热烈欢呼,欧文的失势映衬出了沃克的受捧。对此,沃克说道:"我并不关心欧文那些事儿,那是球迷的感受。当然啦,球迷献予我的MVP呼声真的很棒,能够拥有球迷的支持真的是很棒的事情,我很感激球迷能够如此厚待我。"
时隔一天,凯尔特人与篮网移师布鲁克林再战一场,客场球迷在沃克罚球时大喊——"欧文比你更好!"
沃克一笑置之,他知道自己加盟凯尔特人并不是为了证明自己比欧文出色,成大事者不拘小节,存私心者谈何共荣。笑过之后,沃克又说道:"我知道凯尔特人球迷与欧文之间有些不太愉快的事情,但现在一切都应该结束了,我在波士顿,而他在布鲁克林,就让一切都翻篇吧。"
要想撕掉欧文替代品的标签并让一切彻底翻篇,沃克显然还需要做得更多。
他竭其所能地为凯尔特人贡献出自己的所有光热——
沃克单场斩获44分再创赛季新高,连续4场比赛命中至少5记三分追平队史纪录,甚至于求胜心切怒斥裁判而被驱逐出场。那是沃克生涯首次被驱逐出场,要知道,他可是一个两度荣膺NBA道德风尚奖的人。
沃克为凯尔特人倾其所有,而凯尔特人也在为沃克保驾护航——
沃克在凯尔特人得偿所愿,生涯首次随队参加圣诞大战,他高呼:"这对我来说意义非凡,我以前从未打过圣诞大战,我现在真的无比激动,这将会成为我生涯的一个特殊时刻。"
沃克在凯尔特人得偿所愿,全队倾力帮助沃克终结了其生涯对阵詹姆斯的28连败,他笑道:"我需要这场胜利,我真的太需要这场胜利了,这对我来说是一场非常重要的胜利。"
沃克在凯尔特人得偿所愿,凯尔特人庞大的球迷群体不断为他投票,而他最终也再度跻身全明星首发阵容,他慨叹:"我现在非常兴奋,这是一份尤为特殊的荣誉,入选全明星首发阵容是一个不可思议的成就!"
是沃克造就了凯尔特人的余烬复起,还是凯尔特人成全了沃克的逐鹿雄心?
沃克与这支绿衫军之间从来都是相互给予,同心共济。
披挂绿衫成为全明星首发球员,是凯尔特人献予沃克的欢迎礼,同时也是沃克回赠凯尔特人的定心丸。
波士顿穹顶的光越来越多地汇聚到沃克身上,而沃克高频振动的蜂翅犹如反射镜般,将所有的光反射向北岸花园球馆的上空,把那高悬于顶的十七面总冠军旗帜重新照亮。
全明星首发对沃克而言只是崭新的起点,迈过这道门槛,尚有前路漫漫,而与先前不同的是,如今的他并非孤身前往。
一人身由众志承,齐心延续绿衫荣光。
蜂尾刺如绣花针,错落织就锦绣江山。